Дошёл до речки, где вода черна

Дошёл до речки, где вода черна,
Зловонный пар клубится над водой.
Здесь Смерть сама, казалось, рождена,
И каждый вздох пропитан был бедой.
И вдруг из мутных вод, чешуёй гремя,
Поднялся Змей, что прежде побеждён.
Глаза его, как два горящих пня,
Смотрели, чей покой был нарушён.

«Знакомый запах... воин, это ты?» –
Прошипел Змей, извилист и огромен.
«Зачем пришёл из мира суеты
Туда, где каждый камень кровью омыт?
Зачем тревожишь мой покой речной?
Иль снова битвы жаждешь, человек?»

«Пришёл с мольбой, не с поднятой рукой, –
Ответил воевода, глядя смело. –
Мне помощь змеиная нужна на век,
Чтоб одолеть коварное злое дело».
Поведал всё, как есть, не утаил.
Змей слушал, щуря огненный свой глаз.
«А что взамен? Какой мне будет тыл,
Коль помогу тебе в сей трудный час?»

«Есть сеть одна, – сказал ему герой, –
Что сплетена из солнечных лучей.
Лишь ею можно взять тебя порой,
Сдержать всю мощь твоих стальных когтей.
Отдам её, коль вызволишь из бед,
Поможешь князя к свету повернуть.
Ты станешь волен, не страшась побед,
И неподвластен, продолжая путь».

Змей усмехнулся, пламя изрыгнув:
«Условия твои мне по душе, герой.
Свобода – вот чего я ждал, вздохнув
В оковах страха под речной корой.
Я помогу. Идём к Яге скорей,
Она одна здесь знает все пути.
Вдвоём мы будем тысячи сильней!»
И выполз Змей, готовый в бой идти.

И двинулись они – отважный человек
И древний Змей, что ужас навевал.
Союз их странен, но на этот век
Судьба сама его нарисовала.
К Яге лесной, сквозь топи и бурьян,
Нелёгкий путь им предстоит пройти.